historia
Hay lugares que merecen ser contados despacio, y Escariz, en el corazón del concelho de Arouca, es uno de ellos. Se dice que su nombre proviene del germánico 'Ashan', que designaba al guerrero armado con una lanza hecha de madera de roble — y ya esta imagen nos sitúa de pie en un tiempo antiguo, cuando estas laderas estaban habitadas por gentes que conocían la tierra y sabían defenderla. Es un nombre que huele a bosque y a batalla, a raíces profundas y a siglos transcurridos.<p>La memoria de Escariz se hunde, en efecto, en épocas remotas. Por sus tierras quedaron las huellas de los hombres que pasaron por aquí mucho antes de cualquier crónica escrita: estructuras megalíticas, vestigios de castros y túmulos funerarios que el tiempo no ha borrado del todo. Son testimonios silenciosos de una ocupación muy antigua, de pueblos que eligieron estas alturas para vivir, para guardar a sus muertos, para leer el cielo y la tierra. Quienes caminan por Escariz pisan, a menudo sin saberlo, un suelo habitado desde el alba de los tiempos.<p>Más cerca de nosotros, Escariz aparece ya en los documentos medievales, mencionada en las Inquirições de 1288 — aquellas grandes averiguaciones ordenadas para conocer tierras, derechos y gentes. Fue también, en tiempos pasados, una vicaría anexa al Convento de Avé Maria, en Porto, vínculo que unía esta parroquia serrana a una casa religiosa de la gran ciudad. Son detalles que nos dicen que Escariz nunca fue una tierra al margen: estaba inscrita en los mapas del poder y de la fe, con voz propia y nombre propio.<p>Las gentes de Escariz siempre fueron gentes de trabajo y de manos callosas. La vida se hizo de la agricultura, del cuidado de la tierra y de los campos, pero también de oficios que daban nombre y sustento a las familias: el trabajo de la madera, labrada por artesanos que conocían cada veta; la fabricación de calzado, un arte que exigía paciencia y destreza; y la construcción, que levantó casas y muros a lo largo de las generaciones. Más recientemente, la apicultura fue ganando su lugar, y el zumbido de las abejas se convirtió en parte de la banda sonora de estas laderas — la miel como nuevo fruto dulce de una tierra que nunca dejó de producir.<p>En el capítulo del patrimonio y de los lugares con alma, hay un rincón que destaca por su posición y su recogimiento: la Capela da Senhora da Abelheira (capilla de Senhora da Abelheira), posada en lo alto de una colina. Subir hasta ella es ya la mitad del camino de la devoción — y desde arriba el paisaje recompensa a quien hizo el esfuerzo de la subida, con la mirada corriendo por valles y montes. Es uno de esos lugares en que el tiempo parece ralentizarse, en que el silencio tiene textura y el viento cuenta historias antiguas. Capillas como ésta son, en estas tierras, mucho más que piedra: son puntos de encuentro, memoria viva de romerías y de promesas cumplidas a lo largo de generaciones.<p>Las tradiciones de Escariz respiran ese mismo apego a la fe y a la comunidad. Entre la devoción y la fiesta, las gentes mantienen vivos los costumbres heredadas de sus abuelos, honrando a sus santos y celebrándolos con el fervor propio de quienes no olvidan de dónde vienen. La fe popular, con sus procesiones y sus rituales, sigue reuniendo a los vecinos y trayendo de vuelta a quienes se marcharon, en esas fechas en que la tierra llama a los suyos. Es en esos momentos cuando Escariz se muestra entera, con su alma colectiva a flor de piel.<p>Y luego está la mesa — porque en Arouca, y por tanto también en Escariz, hablar de la tierra es hablar de sabor. El gran orgullo de la región es la Carne Arouquesa (raza bovina autóctona local), que hace de estas tierras una referencia gastronómica. De la Arouquesa salen platos que son una fiesta: la vitela assada (ternera asada), elemento central de la cocina tradicional arouquesa, tierna y sabrosa como pocas; el cabrito assado (cabrito asado), de sello serrano; la posta arouquesa (grueso filete de ternera a la brasa), generosa y honesta; y la espetada de vitela arouquesa (brocheta de ternera), que reúne alrededor de las brasas a quienes gustan de comer bien. No faltan tampoco los bifes de Alvarenga, otro gran nombre de esta cocina de carnes. Y para acompañar, el Vinho Verde, fresco y vivo, que corta la grasa y abre el apetito para otro bocado más. Es una gastronomía sin rodeos, hecha de productos de la tierra tratados con respeto y preparados según la sabiduría de siempre — la prueba de que en Escariz, como en todo el concelho, se come con el alma y se recibe con abundancia.
